子どもの心は純白の雪か

今年だったか昨年だったか思い出せない。体験授業に来塾した親子がいた。母親と二人の兄弟だ。兄が授業を受けていたとき弟にも声をかけてみた。弟は小学生で低学年だったと思う。たぶん一年生ではなかったか。

微笑みながら「この塾でやっていけそうですか？」と慇懃に声をかけたら、真面目な声で「はい」と答えた。そのとき、どきんとしたのでよく覚えている。何という純真で無垢な答え方であったか。高学年の小学生とはまるで異なる答え方であった。

わたしが小学一年生の頃、彼のようであったか。そうかも知れぬ。そんな気もする。だが、わたしは愚かであった。マネキンと間違えて女性のスカートを捲ってしまったことがあった。その場にいた両親は平身低頭ひら謝りに謝った。

家庭教師として教えていた頃、褒めるつもりで低学年の女の子の頭を撫でようとしたことがあった。けれども、女の子は頭を背けて嫌がった。

これらの経験から、わたしは教師と生徒という立場ではスキンシップは必ずしもなくても構わない、と考えるようになった。

結局、体験授業を受けた親子は入塾には至らなかった。男の子の純真で無垢な態度が記憶に残っている。あの男の子も年齢が進み、中学受験に挑んでいることだろう。あのまま右にも左にも逸れず真っ直ぐに生きていって欲しい。

子どもの頃、日曜日の朝、教会学校で教師から聞いた話を思い出す。

《イエスに触れていただくために、人々が子供たちを連れて来た。弟子たちはこの人々を叱った。しかし、イエスはこれを見て憤り、弟子たちに言われた。「子供たちをわたしのところに来させなさい。妨げてはならない。神の国はこのような者たちのものである。はっきり言っておく。子供のように神の国を受け入れる人でなければ、決してそこに入ることはできない。」そして、子供たちを抱き上げ、手を置いて祝福された。》マルコによる福音書10章13–16節（新共同訳）

子どもの頃のわたしはどういう気持ちでこの福音書に出てくるイエス・キリストの言葉を聞いていたのだろうか。早く終わらないかなあ、という姿勢で聞いていたのではなかったか。一方で、子どもの頃、聖書の話が聞きたくて教会学校に通い詰めた、という少女の話を思い出す。

わたしはその話を聞いて感心したし、何だか嬉しくなった。少女は何とかいう名門の中高一貫校を経て有名大学を卒業し、ほどなく結婚したという。幼い子どもでも聖書が判るのだ。いや、イエスの言葉を考えると幼い子どもだから一層判る、と言い得るのかも知れない。

その少女は長ずるにつれ教会から離れてしまった。生活していくうちに子どもの純真で無垢な心に塵がついてしまったのだろうか。

しかし、とわたしは思うのだ。子どもの魂は純真で無垢だ、と一口に言っていいのか、と。そんな単純なものではない、とわたしは考える。

大学時代、神奈川の教会で教会学校の教師として教えていた。幼稚園児を対象に教えていたが「アノセンセ、キライ」という悪口をたまたま聞いてしまった。

人間は生れてから徐々に魂に塵がつく存在かも知れない。わたしは子どもの頃、新潟県に生まれた。寝床で愚図愚図していると、父が言った。「雪が降っているぞ」。

初雪の知らせを聞くと暖かい寝床から飛び起きてはしゃいだものだ。子どもの心は純白の雪のようなものではないか。